Alguns dos reinos existentes na África podiam se rivalizar com qualquer uma das grandes civilizações que existiram no Oriente Médio ou Extremo Oriente. Uma dessas civilizações foi formada pelo Império Songai.
Padre José Inácio de Medeiros, CSsR – Instituto Histórico Redentorista
Durante o período que chamamos de Idade Média até o início da Idade Moderna que classificam a História Europeia (séculos V ao XV), poderosos Estados se desenvolveram na África Ocidental. Por sua imenso riqueza, tornaram-se o principal eixo de comércio entre o Mar Mediterrâneo e o interior da África. Vários deles deram origem a algumas das modernas nações africanas e também influenciaram a cultura e a religião de outras realidades como o Brasil.
Alguns dos reinos existentes na África podiam se rivalizar com qualquer uma das grandes civilizações que existiram no Oriente Médio ou Extremo Oriente. Uma dessas civilizações foi formada pelo Império Songai.
Império Songai
O Império Songai (ou Songhai) foi um poderoso estado pré-colonial da África Ocidental, que sucedeu ao Império Mali, atingindo seu auge nos séculos XV e XVI. Tendo sua capital em Gao, controlava as rotas comerciais que cortavam o Deserto do Saara e cidades importantes como Timbuktu e Djenné, mas foi conquistado pelos marroquinos em 1591, marcando o fim de seu domínio.
Conhecido por sua organização política centralizada, por um exército forte que tinha até cavalaria e frota fluvial e pela riqueza vinda do comércio de ouro e sal, foi o último grande império da região antes da colonização europeia.
O Império Songai originou-se do povo Songai, que se estabeleceu na área de Gao no século VII. Inicialmente era um pequeno estado, mas começou a se expandir e a adquirir destaque no século XIV sob o comando do rei Sonni Ali.
A cidade de Gao localizada na curva do Rio Níger, na África ocidental, na região dos atuais Mali, Níger, Senegal, Gâmbia e Nigéria, centrada na curva do Rio Níger, se transformou num relevante centro comercial, político e econômico, com poder militar.
Até o século XIV Gao esteva sob o poder do Império Mali, mas no século XV conquistou Tombuctu, um relevante centro do Islã e ponto fundamental do comércio pelo Deserto do Saara. Neste momento ocorreu a formação do Império, num processo de expansão militar, liderados por Sonni Ali, e além de Tombuctu, conquistaram também Djenné. No Império se praticava o politeísmo religioso.
A sociedade Songai era diversificada e hierarquizada. No topo da pirâmide social estavam os nobres e funcionários do governo, seguidos por cidadãos livres, artesãos e agricultores. Os escravizados também eram uma parte significativa da sociedade, sendo adquiridos através da guerra ou do comércio. A diversidade étnica e linguística era prevalente, refletindo a vastidão do império.
A economia se baseava no controle do comércio transaariano, com foco em ouro, sal, escravos e outros produtos. Os songais estabeleceram a unificação de pesos e medidas, o que facilitava a cobrança de impostos e as trocas comerciais.
Como acontece com todo império, também o Império Songai enfrentou a decadência enfraquecido por guerras civis e pela derrotado para o Sultanato Sádida de Marrocos na Batalha de Tondibi (1591) devido ao uso de armas de fogo.
O Império foi o maior da história da África Ocidental. Seus centros urbanos, como Timbuktu, foram importantes polos de saber, cultura e difusão do Islã. Sua queda abriu caminho para a fragmentação e a dominação europeia, com os marroquinos estabelecendo um paxalique (província) em seu lugar.
