A imagem, colocada na Basílica perto do Altar da Confissão, provém do santuário de Battipaglia, na província de Salerno, e permanecerá no Vaticano até a Epifania. O padre Estigmatino Francesco De Crescenzo conta a história da imagem mariana.
Francesco De Crescenzo, CSS
A história da Imagem de Nossa Senhora da Esperança está intimamente ligada ao povo de Battipaglia. Desde 1819, ano da chegada da Santa Imagem, representada numa pintura trazida de Nápoles por Domenico Antonio Franchini, os acontecimentos felizes e tristes do povo se entrelaçaram com a devoção, o amor e a intercessão da Virgem. Os fatos do início são narrados em um documento excepcional, o livro manuscrito “quarto” das memórias de Franchini, que permanece como testemunho histórico, inclusive do nascimento de Battipaglia. Na capela Franchini, onde foi colocada a pintura, a vida religiosa e comunitária do povo de Battipaglia desenvolveu-se e cresceu sob o olhar doce e maternal de Maria. A pintura era uma cópia do original conservado em Nápoles, em San Nicola alla dogana, que já não existe. Há cerca de 60 anos, na capela Franchini, a Mãe da Esperança teceu o tecido do amor dos laços do povo. Em 1878, por vontade da filha de Franchini, Ippolita, a atual estátua foi criada para tornar a procissão anual mais concreta e praticável, mas também para expressar de forma mais forte e tangível a mensagem de esperança que o povo depositava na Mãe de Deus. Em madeira policromada, feita em Nápoles com indicações que reproduziam a mensagem da pintura, a estátua, de autor anônimo, tem deliberadamente os traços de uma jovem plebeia, justamente para significar que Maria é filha do povo.
A imagem está inteiramente relacionada a Cristo. Na pintura original, Maria mostrava o Menino Jesus em pé, segurando na mão direita um coração flamejante, sinal do seu amor ardente pela humanidade e na mão esquerda segurando a Cruz que repousava sobre a mão esquerda da Virgem. Na base da cruz uma pequena âncora foi sustentada por Maria. Cruz e Âncora, amor de Cristo Crucificado, esperança do mundo! A mensagem é clara: Cristo Senhor, Filho de Maria, com a sua morte e ressurreição é a Esperança do mundo. O seu amor salva.
